Je n’aime pas trop ma voix. À Broadway, je m’en sortais parce que je chantais sur scène tous les soirs, mais je n’ai jamais appris à utiliser le micro comme Frank Sinatra… » Réentendre Gene Kelly se confier avec ce timbre suave qui modulait doo-doo-doo-doo-doo » en chantant sous la pluie, cette voix qu’il devait être le seul à ne pas apprécier, permet de remonter le temps jusqu’à l’âge d’or de la comédie musicale. C’est le privilège qui sera offert en juillet et août 2022 aux auditeurs de France Musique. Gene Kelly et moi », fleuron de la grille d’été de France Musique 1, est né de la rencontre entre Patricia Ward Kelly, troisième femme de l’artiste, et le producteur Laurent Valière, fondu de comédie musicale, à laquelle il consacre son émission 42e Rue ». Il y a trois ans, Laurent Valière frappe à la porte de mon bureau et me présente la dernière épouse de Gene Kelly. J’ai failli tomber à la renverse ! », raconte Marc Voinchet, directeur de France Musique. La veuve de l’artiste est prête à confier en exclusivité à la radio publique française des heures d’enregistrements inédits de Gene Kelly, décédé en 1996, pour préparer un hommage projet, retardé par la pandémie de Covid-19, sera diffusé cet été alors que l’on fête les 70 ans déjà ! de Chantons sous la pluie. Huit émissions d’une heure chacune - enregistrées par son épouse durant leurs dix années de vie commune - permettront d’entendre les confidences de l’homme qui a révolutionné la comédie musicale. Patricia Ward a rencontré Gene Kelly en 1985 lors d’un projet pour le Smithsonian Museum de Washington. J’avais 26 ans et lui 73. Il m’a embauchée pour écrire ses mémoires et, au bout de cinq ans, il m’a demandée en mariage. »Des bandes dans un coffre-fortVenue en France pour célébrer cette mémoire commune, Patricia Ward Kelly la raconte avec humour – du Festival de Cannes à la Maison de la radio, à Paris, et à la Cinémathèque française –, mais c’est son trésor qu’elle dévoile. Des dizaines de bandes, enregistrées presque chaque soir, restaient stockées chez elle. Il y en avait partout, elle en gardait dans un coffre-fort », raconte Laurent Valière, invité à son domicile californien. Cette série permettra d’entendre ces bandes pour la première fois au monde, et je me sens très privilégiée de les partager. C’est émouvant pour moi de les écouter », explique Patricia de culture complet, Gene Kelly parlait français, italien, yiddish… Il adorait la poésie, il dévorait un livre par jour, c’était un homme de la Renaissance. Il lisait Proust en français. Plus tard, je le lui ai relu en anglais et il tiquait quand j’écorchais les noms propres », raconte sa veuve. Acteur, chanteur, danseur, chorégraphe, Gene Kelly a également coréalisé plusieurs films avec Stanley Donen, dont Un jour à New York, en 1949, avec Frank Sinatra et ce sommet de comédie musicale qu’est Chantons sous la pluie, en Fixe sur New York, sorti en 1955, dernière collaboration des deux artistes, amis depuis leurs débuts à Broadway dans les années 1940, ouvrira le 29 juin, en présence de Patricia Kelly, la rétrospective que la Cinémathèque française consacre à Stanley Donen 2. Un mois de cinéphilie radieuse avec d’autres chefs-d’œuvre signés du seul Donen Charade et Drôle de frimousse, illuminés par la grâce d’Audrey Hepburn, le tonique western chanté Les Sept Femmes de Barbe-Rousse ou le crépitant dialogue amoureux entre Cary Grant et Ingrid Bergman dans Kelly, pour sa part, était parti pour d’autres aventures, à Hollywood, où il réalisa Hello, Dolly !, avec Barbra Streisand et Louis Armstrong, et à Paris, retrouvant ses amis Maurice Chevalier, Lalo Schifrin, Michel Legrand… Gene se sentait à la maison en France », glisse son épouse avec un sourire. En 1960, il est le premier Américain à signer une chorégraphie pour l’Opéra de Paris, Pas de dieux, interprétée par la danseuse étoile Claude Bessy, sur une musique de George Gershwin. Le soir de la première au Palais Garnier, il est décoré de la Légion d’honneur. C’était un grand moment. Et, en même temps, ajoute Patricia Kelly, on s’est bien amusés. » La devise d’une vie d’artiste et l’épitaphe idéale de Gene Kelly.